O que é o chocolate?
O chocolate, tal como é consumido hoje, resulta de sucessivos aperfeiçoamentos industriais no seu processo de fabrico. O
cacau, substância da qual se produz o chocolate, é amargo, sendo por isso,
confecionado adicionando-lhe açúcar e outros ingredientes tal como leite,
manteiga de cacau e/ou frutos secos.
O cacaueiro (Theobroma cacau), de onde se extraem as sementes de cacau, foi cultivado pela primeira vez há mais de 4 mil anos, pelas civilizações Maia e Azteca. Cristóvão Colombo trouxe as sementes para a Europa em 1502. A elite espanhola começou a adicionar-lhe açúcar, tornando-o menos amargo e com propriedades organoléticas mais agradáveis. O chocolate quente começava a tornar-se uma bebida, e nos 150 anos seguintes foi difundido por toda a Europa.
Algumas substâncias químicas do cacau e os seus efeitos
O cacau
é constituído por mais de 300 substâncias químicas, que induzem a libertação de
vários neurotransmissores (moléculas responsáveis pela transmissão de sinais
entre os neurónios). Entre os neurotransmissores destacam-se:
- endomorfinas, hormonas que reduzem o stress, diminuem a dor e induzem satisfação;
- serotonina com efeitos antidepressivos;
- feniletilamina, que leva alteração do nível da pressão arterial, a glicose, induzindo sensação de excitação e aumento do nível de alerta.
Outras substâncias do cacau:
- Flavonoides (essencialmente procianidinas) de-sempenham um papel relevante na redução da pressão arterial e do risco cardio-vascular. Anti-oxidantes. Causam vasodilatação arterial (au-mento do calibre das artérias).
Outros efeitos benéficos do chocolate:
- diminuição da sintomatologia inerente à fibromialgia (doença crónica a nível muscular);
- redução dos níveis de stress (com a ingestão de cerca de 45 gramas de chocolate preto por dia);
- redução e oxidação do colesterol LDL (“mau colesterol”) e aumento do colesterol HDL (“bom colesterol”);
- fornecimento de vitaminas do complexo B como as
B2 e B12 e minerais como o fósforo e o magnésio.
Chocolate preto versus Chocolate de leite versus
Chocolate branco:
- Chocolate de leite clássico contém cerca de 30% de cacau sólido, os restantes 70% são açúcar, manteiga de cacau, leite, soro lácteo, emulsionante e aromas. Ao ingeri-lo a pessoa está a consumir pequenas quantidades de cacau, mas elevadas quantidades de hidratos de carbono e lípidos, o que não é benéfico.
- Chocolate preto, que pode conter mais de 80% de cacau, deverá ser preferido uma vez que é nutricionalmente mais rico.
- Chocolate branco, não tem na sua constituição cacau sólido, mas apenas manteiga de cacau, açúcar e leite.
Assim, deve-se privilegiar o consumo do
chocolate preto por ter um nível de cacau mais elevado.
Algumas referências bibliográficas
Associação Portuguesa dos Nutricionistas – “5 questões sobre
o chocolate”.
Portal da diabetes in
Bruno Alexandre Paulo Santos Almeida – “Propriedades do chocolate: conheça os
benefícios para a saúde”.
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